El índice de precios al consumidor subió más rápido de lo esperado en marzo, impulsando la inflación y alimentando las esperanzas de que la Reserva Federal pudiera recortar las tasas de interés en el corto plazo.
El Departamento de Trabajo dijo que el IPC, una medida amplia de bienes y servicios en toda la economía, subió un 0,4% mensual, situando la tasa de inflación de 12 meses en un 3,5%, o un 0,3 por ciento más que en febrero. Según la Oficina de Estadísticas Laborales Miércoles. Los economistas encuestados por Dow Jones esperaban una ganancia del 0,3% y una tasa anual del 3,4%.
Excluyendo los componentes volátiles de alimentos y energía, el IPC subyacente se aceleró un 0,4% mensual, mientras que aumentó un 3,8% respecto al año anterior, cuando las estimaciones respectivas eran del 0,3% y el 3,7%.
Los futuros del mercado de valores cayeron después del informe, mientras que los rendimientos de los bonos del Tesoro subieron.
Los costos de alojamiento y energía impulsaron el aumento en el índice de todos los productos básicos.
La energía subió un 1,1% tras subir un 2,3% en febrero, mientras que los costes de alojamiento, que representan un tercio del IPC, aumentaron un 0,4% mensual y un 5,7% respecto al año anterior. Las expectativas de que el gasto relacionado con la vivienda caerá a lo largo del año son fundamentales para la tesis de la Reserva Federal de que la inflación se enfriará lo suficiente como para permitir recortes en las tasas de interés.
Los precios de los alimentos aumentaron sólo un 0,1% en el mes y un 2,2% año tras año. Sin embargo, hubo grandes avances dentro de la categoría de alimentos.
La medida para la carne, el pescado, las aves y los huevos subió un 0,9%, seguida de un aumento del 4,6% en los precios de los huevos. La mantequilla cayó un 5% y los cereales y productos de panadería bajaron un 0,9%. Los alimentos que salen de casa aumentan un 0,3%.
En otros lugares, los precios de los vehículos usados cayeron un 1,1% y los precios de los servicios médicos aumentaron un 0,6%.
El informe tiene a los mercados nerviosos y a los funcionarios de la Fed expresando cautela sobre la dirección a corto plazo de la política monetaria. Las autoridades de los bancos centrales han pedido repetidamente paciencia a la hora de recortar las tasas, diciendo que no ven suficiente evidencia de que la inflación esté en un camino sólido para alcanzar su objetivo anual del 2%. El informe de marzo puede haber confirmado las preocupaciones de que la inflación fuera mayor de lo esperado.
Los mercados esperaban que el banco central comenzara a recortar las tasas de interés en junio, con un total de tres recortes esperados este año, pero eso cambió dramáticamente después de la publicación. Los operadores del mercado de futuros de fondos federales retrasaron las expectativas para el primer recorte hasta septiembre, según cálculos del CME Group.
«No hay mucho que se pueda hacer para indicar que habrá un alejamiento de la curva agresiva» de los funcionarios de la Fed, dijo Liz Ann Saunders, estratega jefe de inversiones de Charles Schwab. «Junio definitivamente está fuera de mi alcance».
El banco central espera que la inflación de los servicios se modere a lo largo del año, pero esa cifra también sigue siendo obstinada. Excluyendo la energía, el índice de servicios subió un 0,5% en marzo y alcanzó una tasa anualizada del 5,4%, lo que iba en contra del objetivo del banco central.
«Esto marca la tercera lectura sólida consecutiva y la historia de inflación estancada ya no puede considerarse un problema pasajero», dijo Seema Shah, estratega global jefe de Principal Asset Management. «De hecho, incluso si la inflación se enfría aún más el próximo mes. Una lectura conveniente es que ahora hay suficiente cautela dentro de la Reserva Federal como para que los recortes de julio puedan extenderse, momento en el cual las elecciones estadounidenses comenzarán a impregnar la toma de decisiones de la Reserva Federal.»
Más tarde el miércoles, el banco central publicará las minutas de su reunión de marzo, lo que brindará más información sobre la posición de los funcionarios con respecto a la política monetaria.
Varios funcionarios del banco central han expresado dudas sobre la reducción de las tasas en los últimos días. El presidente de la Reserva Federal de Atlanta, Rafael Bostic, dijo a CNBC que espera sólo un recorte este año, no hasta el cuarto trimestre. La gobernadora Michelle Bowman dijo que podría ser necesario un aumento si los datos no cooperan.
