- Por Chris Newlands
- Corresponsal de negocios
La repentina decisión de McDonald's de tomar posesión de sus sucursales en Israel puso en alerta a la empresa de franquicias Alonyal y a su director ejecutivo, Omri Padan.
McDonald's volverá a comprar todos sus restaurantes israelíes después de que las ventas globales se desplomaran debido al percibido boicot de la marca a Israel en su guerra contra Hamas en Gaza.
La cadena de comida rápida utiliza un sistema de franquicia, lo que significa que los operadores individuales tienen licencia para administrar establecimientos y contratar empleados. Pero la empresa en general fue criticada después de que Badan ofreciera comida gratis a las fuerzas israelíes al comienzo de la guerra entre Israel y Gaza el 7 de octubre.
El boicot se produjo después de que países de mayoría musulmana como Kuwait, Malasia y Pakistán emitieran declaraciones distanciándose del organismo, al que consideran proisraelíes.
Sin embargo, Pathan no es ajeno a las controversias en torno al conflicto palestino-israelí. En los 30 años que el empresario lleva al frente de los restaurantes McDonald's en Israel, ha estado en el centro de numerosas controversias.
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En 2013, un empresario israelí enfureció al movimiento de colonos de Israel cuando rechazó los pedidos para abrir una sucursal de una cadena de comida rápida en el asentamiento ocupado de Ariel en Cisjordania. A la empresa de Pathan, Alonyal, se le pidió que instalara un restaurante en un centro comercial, pero se negó, alegando que la empresa tenía la política de mantenerse alejada de las zonas ocupadas.
En ese momento, la compañía dijo que la decisión no fue coordinada con la sede de McDonald's en Estados Unidos.
Israel ha construido unos 160 asentamientos que albergan a unos 700.000 judíos desde que ocupó Cisjordania y Jerusalén Este -tierras que los palestinos quieren como parte de un futuro Estado- en la guerra de Oriente Medio de 1967.
La mayor parte de la comunidad internacional considera que los asentamientos son ilegales según el derecho internacional, aunque Israel lo niega.
Pathan es uno de los fundadores del grupo Paz Ahora, que se opone a todos los asentamientos y los ve como un obstáculo para la paz. Peace Now dice que ya no es miembro del grupo, que fue fundado en 1978.
Un líder de la organización coordinadora de colonos Yesha Council dijo que McDonald's había pasado de ser una organización sin fines de lucro a una con una «agenda política antiisraelí» en ese momento.
La decisión de Aloniel resurgió en 2019 cuando McDonald's ganó la licitación para administrar un restaurante y un puesto de perritos calientes en el aeropuerto Ben-Gurion de Israel.
En respuesta, los líderes de los asentamientos en Cisjordania enviaron varias cartas de protesta, pidiendo a los Ministerios de Finanzas y Transporte y a la Autoridad de Aeropuertos de Israel que bloquearan la medida. También se llevaron a cabo protestas frente a los restaurantes de la cadena de comida rápida en Tel Aviv.
El jueves se anunció de repente que Aloniel volvería a vender la amplia franquicia al gigante alimentario estadounidense.
McDonald's no reveló los términos del acuerdo, aunque un experto en gestión de reputación que ha trabajado en nombre de varias grandes empresas pero que no quiso hablar oficialmente dijo que estaban enojados por la decisión de ofrecer comidas gratis a los israelíes. Las fuerzas «pueden estar enojadas porque el acuerdo hace súper rico al señor Pathan».
Sin embargo, es posible que estén contentos con el efecto que ha tenido la negligencia.
La salida de Pathan se produce después de que McDonald's dijera que el enfrentamiento entre Israel y Gaza había «impactado significativamente» algunos mercados extranjeros en el cuarto trimestre de 2023.
Para la unidad, que incluye Oriente Medio, China e India, el crecimiento de las ventas para el cuarto trimestre de 2023 fue del 0,7%, muy por debajo de las expectativas del mercado.
A principios de año, el director ejecutivo de McDonald's, Chris Kempczynski, atribuyó la reacción a la «desinformación».
El boicot también fue calificado de «frustrante e infundado» por la empresa, que depende de miles de empresas independientes para poseer y operar la mayoría de sus más de 40.000 tiendas en todo el mundo. Alrededor del 5% se encuentran en el Medio Oriente.
El experto en gestión de marcas dijo: «Lo entiendo. Están recomprando franquicias para recuperar el control, pero no sé si lo han hecho».
También se preguntaron dónde podría trazar la línea la empresa: «¿Tiene sentido? [McDonald’s] ¿Deberíamos actuar ahora y adjudicar contratos en otras áreas donde ha habido daños a la reputación?
El jueves, McDonald's dijo que estaba «comprometido con el mercado israelí y con garantizar una experiencia positiva para los empleados y clientes en el mercado».
Agradeció a Aloniel por construir la marca en Israel, mientras que Pathan dijo: «Estamos inspirados por lo que nos depara el futuro».
BBC News no recibió más comentarios de Pathan o Aloniel a través de McDonald's.
